Una catástrofe aérea conmocionó este jueves a la India, cuando un avión de pasajeros que volaba hacia Londres se estrelló poco después de despegar desde Ahmedabad, dejando al menos 204 víctimas mortales.

La aeronave, un Boeing 787-8 Dreamliner operado por Air India, despegó a las 13:38 (hora local) con destino al aeropuerto londinense de Gatwick. A bordo viajaban 242 personas, incluyendo pasajeros y tripulantes. La mayoría de los pasajeros eran ciudadanos indios (169), seguidos por 53 británicos, un canadiense y siete portugueses. También se encontraban a bordo 11 menores de edad.

Según las autoridades locales, el impacto ocurrió en una zona residencial conocida como Meghani Nagar, donde se ubica una residencia estudiantil de medicina. Esto ha incrementado el temor de que haya víctimas entre los residentes del área. La Federación de Asociaciones Médicas de la India (FAIMA) informó que entre 50 y 60 estudiantes resultaron heridos y fueron trasladados a hospitales, cinco siguen desaparecidos y al menos dos están en estado crítico.

El comisionado de policía de Ahmedabad, GS Malik, confirmó el hallazgo de al menos 204 cuerpos en el lugar del siniestro, mientras continúan las labores de rescate.

Uno de los pasajeros, el británico Vishwash Kumar Ramesh, ha sido identificado como sobreviviente. Ocupaba el asiento 11A y narró desde el hospital que “a los pocos segundos del despegue se escuchó un fuerte estruendo y el avión cayó; todo pasó en cuestión de segundos”.

Imágenes compartidas por medios locales muestran al avión volando bajo sobre viviendas antes de estrellarse y provocar una explosión de gran magnitud. Partes del fuselaje quedaron incrustadas en los edificios cercanos. Equipos de emergencia, bomberos y voluntarios trabajan entre los restos, intentando encontrar sobrevivientes.

El sitio Flightradar24 reportó que la última señal del avión fue recibida cuando se encontraba a apenas 190 metros de altura. Previamente, la tripulación había enviado una señal de socorro al control aéreo.

El presidente de Air India, Natarajan Chandrasekaran, expresó su pesar: “Nuestros pensamientos están con las familias de los afectados. Nuestra prioridad es brindar apoyo a todos los involucrados”. La compañía indicó que los heridos han sido trasladados a centros médicos cercanos.

Este siniestro representa el primer gran accidente de un Boeing 787 Dreamliner, modelo que ha sido promovido por la compañía como uno de los más avanzados y seguros desde su lanzamiento hace 14 años. La aeronave formaba parte de una flota mundial que ya había transportado a más de 1.000 millones de pasajeros.

Sin embargo, el incidente golpea duramente a Boeing, que ya venía enfrentando cuestionamientos por problemas previos con su modelo 737. La empresa estadounidense ha señalado que está investigando lo ocurrido.

Air India, que fue adquirida por Tata Group en 2022 tras una serie de pérdidas millonarias, ha sido criticada en los últimos años por su deficiente desempeño, especialmente en Reino Unido, donde encabezó la lista de aerolíneas con mayores retrasos. Según la agencia PA, los retrasos promedio superaban los 45 minutos y se debían, en parte, a la falta de recursos para mantenimiento.

Mientras continúan las labores de rescate, la tragedia ha dejado al mundo conmovido y ha puesto nuevamente bajo escrutinio la seguridad aérea y la gestión de aerolíneas internacionales.