Una explosión a bordo de un buque de carga que transportaba carbón desde Baltimore hacia África Oriental obligó este martes al cierre del principal canal de navegación del puerto, mientras las autoridades investigan las causas del incidente.

El estallido ocurrió la noche del lunes cerca del lugar donde colapsó el puente Francis Scott Key en 2024. Imágenes difundidas en redes mostraron intensas llamas y una densa columna de humo que se elevó sobre el río Patapsco.

Según la Guardia Costera, en el momento de la explosión se encontraban a bordo 23 tripulantes y dos pilotos. Afortunadamente, no se registraron heridos. El barco involucrado es el W-Sapphire, una embarcación de 229 metros de eslora, construida en 2012 y con bandera liberiana. Su destino era el puerto de Mauricio.

Como medida preventiva, la Guardia Costera de Estados Unidos estableció una zona de seguridad de aproximadamente 1.800 metros alrededor del sitio del incidente. El canal permanecerá cerrado hasta que se confirme que es seguro reabrirlo, lo cual dependerá de la localización de una escotilla del barco que se desprendió y cayó al agua tras la explosión.

Actualmente, el buque se encuentra anclado cerca de Annapolis, Maryland, en las inmediaciones del puente de la bahía de Chesapeake. Las autoridades aún no han determinado si el objeto sumergido representa un riesgo para la navegación. Para ello, se está utilizando un buque de reconocimiento equipado con sonar, llamado Buck, que permite inspeccionar el fondo marino.

El Departamento de Bomberos de Baltimore atendió un incendio bajo cubierta a raíz del suceso, aunque no se reportaron daños en la infraestructura portuaria ni en otras embarcaciones. El Departamento de Gestión de Emergencias de Maryland confirmó que el incidente está bajo control.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, aseguró que su administración sigue de cerca la evolución de la situación, recordando que el puerto aún se recupera del trágico colapso del puente ocurrido en marzo del año pasado, donde fallecieron seis trabajadores y las actividades comerciales se vieron severamente afectadas durante meses.