En el municipio de Santander de Quilichao, departamento de Cauca, siete trabajadores quedaron atrapados a unos 22 metros de profundidad luego del derrumbe de un socavón de oro que operaba de manera ilegal, informaron las autoridades este viernes.

Equipos de rescate, junto a pobladores de la zona, trabajan con maquinaria pesada para abrir paso en la mina y localizar a los mineros. Según relató Diana Collazos, directora de la oficina local de atención de desastres, la emergencia ocurrió en horas de la noche del jueves, entre las 10:30 y 11:00 p.m.

Mientras los socorristas avanzan lentamente en la excavación —apenas tres o cuatro metros hasta el momento— familiares de los atrapados esperan con angustia noticias en la superficie. “Que vengan a socorrernos, hemos pasado un dolor inmenso con la esperanza de que hoy pudieran sacar a nuestros muchachos”, expresó entre lágrimas Audalida Galarza, tía de uno de los trabajadores.

El departamento de Cauca es una región marcada por la minería ilegal y la presencia de grupos armados que se apartaron del acuerdo de paz firmado en 2016 con la antigua guerrilla de las FARC. En muchos casos, la extracción de oro en la zona se desarrolla bajo control de facciones irregulares, que también financian sus operaciones con el narcotráfico.

Los accidentes en minas ilegales son frecuentes en Colombia. De acuerdo con datos de la Procuraduría, la minería sin licencia está presente en 29 de los 34 departamentos del país, afectando unas 94.000 hectáreas, mientras que la ONU advierte que en varias de esas explotaciones se utilizan sustancias como el mercurio, que contaminan ríos y fuentes de agua.