La primera gran tormenta invernal de la temporada llegó este martes al noreste de Estados Unidos, justo cuando el medio oeste comenzaba a recuperarse de la nieve y el hielo que complicaron los viajes tras el feriado de Acción de Gracias.

En zonas del norte de Nueva Inglaterra se esperaban acumulaciones de hasta 25 centímetros (10 pulgadas), producto de un sistema que avanza con fuertes vientos y condiciones heladas que alternan lluvias y nieve según la región, informaron meteorólogos. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió advertencias de tormenta invernal para estados como Massachusetts, Nueva Hampshire, Vermont, Maine, Connecticut y Nueva York, donde la nieve ya caía de forma sostenida durante la mañana.

La nevada llega pocos días después de que Chicago registrara más de 20 centímetros (8 pulgadas) en un solo día en el aeropuerto O’Hare, rompiendo un récord de noviembre vigente desde 1951. Aunque la situación mejoraba en la región de los Grandes Lagos, el sistema continuó fortaleciéndose rumbo al Atlántico medio y el noreste, con pronósticos de hasta 30 centímetros (un pie) en algunas zonas. Cientos de vuelos se retrasaron debido al clima.

Según el meteorólogo Andrew Orrison, para muchas áreas esta representa la primera nevada significativa de la temporada. El invierno meteorológico —de diciembre a febrero— es la referencia utilizada por los climatólogos para mantener registros consistentes.

Cierre de escuelas y carreteras peligrosas

Maine recibió advertencias especiales que desaconsejan viajar durante el paso de la tormenta. En varios estados del noreste, escuelas y oficinas gubernamentales cerraron ante las condiciones peligrosas de las carreteras. En el norte del estado de Nueva York, docenas de centros educativos suspendieron clases, mientras las vías comenzaron a cubrirse de nieve antes del amanecer.

En Nueva Hampshire, el Departamento de Transporte aprovechó el clima para promocionar su concurso anual de nombres para quitanieves, tras el éxito del ganador del año pasado: Ctrl-Salt-Delete.

Ohio lidia con accidentes y tráfico lento

Ohio también permaneció bajo avisos de clima invernal, con acumulaciones de 7 a 12 centímetros (3 a 5 pulgadas) que dejaron múltiples accidentes y cierres temporales, incluyendo un tramo de la I-70 cerca de Cleveland. Las carreteras alrededor de Columbus también presentaron condiciones peligrosas por la combinación de nieve y visibilidad reducida.

Pensilvania se adelanta a la tormenta

En Pensilvania, equipos estatales comenzaron desde temprano a tratar los más de 900 kilómetros (565 millas) de autopistas de peaje. Se implementaron restricciones vehiculares en varias rutas interestatales del este del estado, mientras la nieve caía de manera constante en zonas como el Valle de Lehigh.

Más de 600 operadores y trabajadores de seguridad se encuentran desplegados para mantener despejados los casi 4,700 kilómetros (2,900 millas) de vías de la autopista de peaje, explicó la portavoz Marissa Orbanek.

Una tormenta poco común, pero posible

Según el Centro de Predicción del Clima del NWS, este sistema nació como una perturbación débil en el centro del país, pero se intensificó al llegar a las aguas costeras. Aunque no es frecuente ver tormentas de esta magnitud tan temprano, los meteorólogos aseguran que están dentro de lo posible. Otro sistema podría traer más clima invernal al Atlántico medio hacia el viernes y sábado.